瀧塚孝子さんと彼女の息子ルイ君が昨夜（11 月 28 日）にバンコクに到着しました。孝子さんは横浜 YMCA 英語学校の元同僚です。

まんじは 1998 年 10 月～2002 年 10 月まで YMCA 英語学校でビジネス文書翻訳クラスを担当していました。孝子さんは極めて有能な英語講師であり、YMCA やその他の英語学校でいくつかの英語クラスを担当しています。彼女のクラスは人気も高く、たくさんの生徒さんを集めています。

まんじはかれこれ 2 年近く孝子さんとお会いしていませんでした。彼女は陽気な女性で、彼女の語る軽妙な会話は、常に周りの雰囲気を和やかにさせています。言葉の壁があったにもかかわらず、まんじ邸のタイ人スタッフはみんな孝子さんのことが気に入ったようです。

オートバイを使い始めてから 3 週間が経ちました。ジョー（新しい警備員）は、まんじ邸住人のバイクタクシーの運転手として活躍しています。まんじも近くのスーパーへ買い物に行くために時々オートバイに乗っています。なんと言っても、まんじは依然として、まんじ邸唯一のオートバイ免許所有者なのです！

昨日（11 月 28 日）、まんじは自宅周辺の雰囲気がいつもとちょっと違うことに気が付きました。いつも渋滞しているスクムビット通りもガラガラなのです。タイ人の女性や子供たちが、まんじ邸に隣接する空き地に座り込んで、小さな飾り物のようなものを作っています（写真）。何が起こったのでしょう！？

ジュン（メイド）がまんじに、ロイクラトーン祭りに使う小さな船を作っているのだと教えてくれました。11月の満月の夜、タイ人は、バナナの葉でできた小さなバスケットや船（全長約 30cm）を浮かべてこのお祭りを祝います。この船には花、線香、ろうそく、小銭が載っていたりします（写真）。人々はこの船を、タイの川、湖や運河に流すのです。

ジュンはまんじに、チャオプラヤ川のタクシン橋にお祭りを見に行くといいと勧めてくれました。

今日、まんじはオートバイでガーデニングセンターを探しに出かけました。

対象エリアは、オンヌットのまんじ邸から 3～5km 離れたトンロー、エッカマイ、プラカノン地区です。バンコク中心部では、大きなガーデニングセンターをこれまで見たことがありません。デパートやスーパーには小規模な園芸コーナーしかない上に、植物も郊外の露天のガーデニングセンターより高い値段で売られています。

そのため、まんじはときどきレンタカーでチャチェンサオまで植物を買いに出かけていました。でもチャチェンサオはバンコクの東約 50km にあります。まんじは観葉植物を幾鉢か買いたいだけなのに、これは遠すぎます！

トンロー通りとエッカマイ通りにはその手の店はありませんでしたが、プラカノン通りで 2 軒の美しいガーデニングセンターを発見してしまいました。お店の正確な住所は覚えていませんが、スクムビット通りからプラカノン通りを北に約 4km、左側にありました。

11 月 24 日、まんじは東京からバンコクに向かうユナイテッド航空 882 便に乗り込みました。バンコクから東京へのフライトと同じように、まんじは（ビジネスクラスが予約できるはずだった）30,000 マイルを使ったにもかかわらずエコノミークラスしか予約が入りませんでした。しかし幸運なことに、チェックインカウンターではビジネスクラスの搭乗券を無事手にすることができました。

8 日間の横浜滞在では本当にリラックスすることができました。この 7 ヶ月間、まんじは常に忙しく、日本の実家に滞在していても、まんじ母と話したり、友だちと飲みに出かけたり、バンコク・まんじ邸に必要な品物を買いに出かけるための十分な時間がありませんでした。

横浜の実家のゲストルーム整理計画は無事 11 月 21 日に完了しました。まんじはこの整理に丸 2 日を費やしました。

しかし残念ながら、タケシさんがゲストとしてまんじの実家に到着する時間までに、この任務を完了することはできませんでした。不幸にもタケシさんは、重いベッドを隣りの部屋から移動することを手伝う羽目になりました。

サロニコスは長い間まんじの秘密の隠れ家でした。サロニコスは、横浜最大の歓楽街である曙町のど真ん中にあった目立たない小さなギリシャ料理店です（地図）。店の周囲の雰囲気は最悪でしたが、それでもまんじはこのレストランが気に入っていました。

あなたはラーメン（日本風の中華麺）を食べたことがありますか？

ラーメンは、丼に入った単なる中華風の麺ではありません。おいしいラーメンを創り出すには、非常に高度な調理技術が必要となります。

数十年前まで、ラーメンは不名誉にも「インスタント食品」または「ジャンクフード」とみなされていました。しかし最近では「日本人の国民食」としての地位を獲得しつつあります。ラーメンは、日本人にとっては最も人気のある料理であり、今や日本の食文化にすっかり溶け込んでいます。

今日は、まんじのお気に入りのラーメン店を紹介したいと思います。

日本に帰ってくる直前、まんじは象祭りをみるためにスリン（タイ・イサン地方の小都市）まで、往復 800km の道のりをレンタカーでドライブしました。そして今まんじは、ここ日本の横浜で、買い物したり、友だちに会いに行ったり、クライアントや翻訳会社を訪問したりするために車を毎日運転しています。

日本の路面状況は、タイのそれとはかなり違います。今日まんじは日本の道路の完璧な状態に大きな感動を覚えました。